磁粉探傷機是利用鐵磁性材料被磁化后，由于不連續(xù)的存在，使工件表面和近表面的磁力線發(fā)生局部畸變而產(chǎn)生漏磁場（即磁感應(yīng)線離開和進入表面時形成的磁場）吸附施加在工件表面的磁粉，形成在合適光照下目視可見的磁痕，從而顯示出不連續(xù)性的位置、形狀和大小。

磁粉探傷機可檢出鐵磁性材料中裂紋、發(fā)紋、白點、折疊、夾雜物等缺陷，具有很高的檢測靈敏度，且能直觀的顯示出缺陷的位置、形狀、大小和嚴重程度，檢查缺陷的重復(fù)性好。在管材、棒材、型材、焊接件、機加工件、鍛件探傷中得到了廣泛的應(yīng)用，尤其是在壓力容器的定檢中更是發(fā)揮著獨特的作用。

《壓力容器定期檢驗規(guī)則》規(guī)定，在用壓力容器的檢驗方法以宏觀檢查測厚、表面無損檢測為主，JB4730-94《壓力容器無損檢測》標準更是規(guī)定，對于鐵磁性材料表面應(yīng)優(yōu)先選用磁粉探傷。